Infecties worden veroorzaakt door micro-organismen. Dat zijn bacteriën, virussen, schimmels of parasieten. Tests op micro-organismen vinden plaats in ontlasting, urine, bloed, vochtige afscheiding of op huid, nagels en haren.
Om ze te kunnen zien worden ze eerst vermenigvuldigd in een kweek.
Om ze te kunnen zien worden ze eerst vermenigvuldigd in een kweek.
Bacteriën en schimmels kweekt men in een plastic schaaltje met een geleiachtige voedingsbodem. Hierop vormen ze zichtbare klontjes (kolonies). Na het toevoegen van kleurstof worden ze microscopisch onderzocht of gebruikt voor biochemische testen.
Virussen en bepaalde parasieten worden gekweekt in levende cellen, die zij nodig hebben om zich te kunnen vermenigvul-digen.